维多利亚管家
您知道的,公爵阁下最近事务繁忙,每天都要接见好几位客人。
“灰礼帽”
先生,你应该还记得,上一次我来这里......
“灰礼帽”
因此我想问......她最近心情如何?
维多利亚管家
大多数时候还是比较愉快的,毕竟这几天和卡西米尔人的谈判接近尾声了——
话音刚落,一个垂头丧气的绅士快步走过“灰礼帽”身边。
“灰礼帽”认出这是新闻办公室的德里克主任,想来是最近的舆情不利,主任那擦着汗的手在不住地颤抖。
开斯特公爵
外面的是贝林厄姆吗?先让他进来,别在门外等了。
管家点点头,“灰礼帽”迟疑片刻,走进房内。
开斯特公爵坐在正中,身旁站着一位年轻的贵族人士。
开斯特公爵
......还有一个问题,你约见的那位卡西米尔代表,是一个什么样的人?
开斯特公爵
告诉他,如果答应我的条件,我可以特许开放部分禁运的工业设备。
开斯特公爵
对他们而言,获取廉价矿产的途径还有很多,谢拉格并非不可替代。
维多利亚贵族
我会向他传达的,只有维多利亚能在技术和设备上满足他的需求,尤其是源石——
开斯特公爵
你是开斯特家族的后辈,确切的信息是留给下人去说的,而我们永远要留有余地。
开斯特公爵
卡西米尔人对我们所掌握的资源没有多少认知,不妨让他发挥一些想象力,明白吗?
开斯特公爵
“永远兑现承诺”,若是做不到,就应当缄口不言。
开斯特公爵
家常先不多说。你应该看到那位,更早之前出去的绅士了吧?
“灰礼帽”
如果我没认错的话,他是主管新闻与舆论的德里克先生。
开斯特公爵
他理应在今天向我汇报,无论谢拉格还是维多利亚,负面新闻已在控制之中了。
开斯特公爵
然而他却抱怨半天,说自己做不到,与派出的摄制组沟通需要时间,还想麻烦我看他们发回的录像。
开斯特公爵
如果他觉得给的时间不足,那他最好应该知道我的耐心也不足。
“灰礼帽”
我们在莱茵观测站的线人的情报十分准确,谢拉格与卡西米尔合作的矿区确实有极大的蹊跷。
“灰礼帽”
我的人循着她提供的线索,成功地潜入矿区,拿到了这几份数据表格。
“灰礼帽”
您请看这一段,还有下页这段......
“灰礼帽”
前者是该矿区每天的开采量,后者是收购量或者说出口量,最后那页是矿区的财报,尤其注意净利润一项。比如前两个月——
开斯特公爵
差额巨大......这个矿区一直在亏损,并且开采的矿产越多,亏损反而越高。
“灰礼帽”
没错,我们甚至还发现了这本矿区进口记录,您请看......
开斯特公爵
嗯?一个大型矿区,要额外进口相同的矿产......
“灰礼帽”
所谓的“合作矿区”,实质上是一个被伪装的喀兰贸易军工厂。
开斯特公爵
这就是那张倒扣的底牌吗?居然在与外国合资的矿区里?
“灰礼帽”
所以本人在内的特工起初都忽视了这片区域......常识上难以想象会有人做出如此冒险之举。
开斯特公爵
......在注意力的盲区落子,倒像是他的风格。
开斯特公爵
虽然不愿意这样承认,但是在威灵顿做出了那样的举动后,我们加强自身的力量已经是迫在眉睫。
开斯特公爵
两败俱伤不是我能接受的,必须确保恩希欧迪斯没有超出我们预估的军事准备。
开斯特公爵
只有知道这张底牌具体是什么,才好提前布置对谢拉格的行动。
“灰礼帽”
阁下,若要与威灵顿公爵对抗的话......
“灰礼帽”
将谢拉格纳入开斯特家族的控制范围,攫取人力与资源的计划迫在眉睫。私认为可以对矿区开展全面的调查。
“灰礼帽”
我相信卡西米尔人会接受您的条件,他们撤出谢拉格只是时间问题。
“灰礼帽”
把这片矿区拿到手后,我会第一时间派出代表前往。
开斯特公爵
如果在文件正式签署前就动手呢?不能给喀兰贸易销毁证据的反应时间。
“灰礼帽”
那,以收购者的名义......再从蔓珠院那边找个借口?
“灰礼帽”
即使他们嗅到了卡西米尔人的不对劲,现在匆匆撤离也一定会留下痕迹。
开斯特公爵
蔓珠院终究是个消耗品。你们前面做得太过粗糙,如今恩希欧迪斯不可能不盯上它。
“灰礼帽”
......那就在恩希欧迪斯动手前,榨出蔓珠院的全部价值。
开斯特公爵
这就是最后一步吗,贝里?节约一点,考虑清楚。
开斯特公爵
现任大长老始终抗拒我的善意,在不能调动蔓珠院全部力量的情况下,要更谨慎地评估计划的可行性。
“灰礼帽”
但他也没有阻止我们对中下层修士的渗透,阁下。
“灰礼帽”
或许这就是蔓珠院一贯的傲慢,正好可以被我们所利用。
开斯特公爵
或许,扳倒恩希欧迪斯,对所有谢拉格宗教人士而言都是一件无法拒绝的礼物。
开斯特公爵
蔓珠院能用上的人随你调遣,务必要查清矿区里到底藏着什么。
开斯特公爵
再去等等看恩希欧迪斯的反应,说不定,又会给我们一个介入谢拉格的理由。
开斯特公爵
德里克先生留下一份杂物,你顺便收走吧。
开斯特公爵
在我们与外国打交道的时候,我们的一些记者朋友似乎太过聒噪了。
维多利亚记者
感谢您......准备好的话我们就开始吧。
......
维多利亚记者
尊敬的阿德颂大长老,非常感谢您同意接受我的采访,我也衷心希望您能为我,以及无数对谢拉格感到好奇的人们解惑。
维多利亚记者
首先我想问的,也是近期无数谢拉格的人们好奇的问题。
维多利亚记者
谢拉格人普遍相信是耶拉冈德在庇护这片土地。那么在您看来,这场天灾应该如何解释呢?这是否意味着谢拉格已经失去了神明的庇护?
阿德颂
但祂不是施行苛令的暴君,而是循循善诱的导师。祂对谢拉格的庇护,也并非许多人想象的那般直白。
阿德颂
祂深知真正的生活方式,并教与谢拉格人,应当如何与这片充斥灾厄、缺乏思维的大地相处。
阿德颂
至此,谢拉格人有了灵魂,诸多灾祸,也就不复侵扰。
维多利亚记者
即便如此,我依然十分好奇,一个既不显露真身,又失去了“神迹”证明的神明,究竟该如何收获人们的信仰?
阿德颂
呵呵呵......远道而来的客人,你在小心地用礼貌包裹自己的傲慢。
阿德颂
你试着将谢拉格的信仰总结为一套粗浅的逻辑,并且对之加以批判,试图以此证明自己的正确与智慧......
阿德颂
那么可否容我先问您一个问题——在您看来,没有信仰的维多利亚人又是在遵循什么样的准则而生活呢?
维多利亚记者
这是个很简单的问题,维多利亚有自己的法律——
阿德颂
是谁制定了这样的法律?又是谁赋予了他们制定法律的资格?
维多利亚记者
如果您是想问维多利亚政权合法性的话,这个历史问题同样不难回答。
维多利亚记者
最早是德拉克占有了这片土地,直到大约三百多年前,来自萨尔贡的阿斯兰在维多利亚发起了反抗,最终取得了这个国家的统治权。
阿德颂
阿斯兰因强大而正确,德拉克因弱小而不义,所谓的正义,同样可随着战争胜利的天平而向一方倾斜。
阿德颂
那么同理可知,来自卡兹戴尔的魔族不应为自己入侵了他国的领土而羞耻,只该为没有获得最终的胜利而羞耻。
阿德颂
当然,当然......恐怕没有任何一个政权会宣称自己的正当性建立在暴力之上。因为他们深知,暴力最终只会被更强大的暴力摧毁。
阿德颂
政权、个体,没有谁可以永远保持年轻且强大,所以他们必须作出悲悯的态度,并期冀于当自己弱小时,可以收获同等的悲悯。
阿德颂
那么再回到那个问题......我们习以为常的法律准则,或是在这片大地上不同文明中普遍存在的美德,它们因何而存在?
阿德颂
我们又该向何处追问,我们是否拥有生而为人的“崇高”,我们的生命是否存在与生俱来的目的......
维多利亚记者
抱歉......或许这些哲学思辨并不是我的专长,不过这些听起来离我们的生活太过遥远的提问,到底有什么意义呢?
阿德颂
你提到了生活......实际上,只要你认真地回顾自己的生活,便会很容易发现,这片大地上不存在毫无信仰之人。
阿德颂
人们总会信仰一些什么,金钱,暴力,知识,名誉,高尚的付出,享乐的欢愉......
阿德颂
一个人若发自内心不相信有什么事物是正确的,那他只会如被剪断了丝线的木偶,一点儿也动弹不得了。
阿德颂
而耶拉冈德的信徒,便是通过向我们自身发问,追寻祂存在的痕迹,以求获得心灵永恒的安宁。
维多利亚记者
很有趣的思考......这好像和外界对谢拉格的固有印象不太一样。
阿德颂
请告诉我,当你亲眼见证天灾导致的人间惨剧前,心中的谢拉格是什么样的?
阿德颂
“大地最后的净土”?“神明庇护之隅”?“民众淳朴良善,贫穷却幸福”?
维多利亚记者
您非常了解这些旅游宣传用语......
阿德颂
是你们发现并滥用源石的力量,然后搞砸了一切。你们知道无数普通人溺毙于你们掀起的浪潮。
阿德颂
于是心怀某种愧疚,将种种错觉寄托在了幻想中的谢拉格——一个接受了源石带来的好处,却不用付出代价的乐园。
阿德颂
因污秽而想象洁净,因狡诈而想象纯真,因市侩而想象豁达,因虚无而想象虔诚。
阿德颂
如此的你们,又怎能看到迁离故土的农夫、积货如山的工匠、空手而归的猎人?
阿德颂
你们甚至会矢口否认这些人的存在,这样你们才能安然自处,吞咽“野蛮人”的血汗以“净化心灵”。
维多利亚记者
......传播真相是调查记者的责任,我不会是唯一一个在意谢拉格真相的维多利亚人。
阿德颂
记者小姐,你承诺要将谢拉格的真相传布大地。但你的镜头,却始终对准那些更迷茫的、更值得怜悯的人。
阿德颂
你认为,这应该称之为真相,还是称之为“画本”?
维多利亚记者
您的诘问令我汗颜。无论是其他同事还是我......都很难摆脱旁观者的猎奇视角。
阿德颂
你只需知道,谢拉格的任何事物,都不是维多利亚橱窗里的玩物,谢拉格也从不需要任何施舍与怜悯。
阿德颂
谢拉格永远是耶拉冈德的子民——谢拉格人的家园。
维多利亚记者
所以在您看来,这场天灾根本不会动摇谢拉格的人们对于耶拉冈德的信仰?
阿德颂
实际上,谢拉格的信仰如今正在经受着严重的考验......
阿德颂
我无法否认,这场天灾的确在人们的心中种下了阴影的种子,人们开始渐渐变得暴戾、偏私,丧失了以往种种美德......
阿德颂
但是造成这一切的仅仅是天灾吗?没有适宜的土壤,种子永远无法发芽。
阿德颂
当今谢拉格的种种动乱只能证明,早在天灾之前,人们的信仰已经发生了变化。而造成这一切的......
维多利亚记者
您是说......喀兰贸易的董事长,恩希欧迪斯先生?
阿德颂
千百年来,遵循神明定下的秩序让谢拉格免于天灾,但蔓珠院绝非外界所想的墨守陈规。
阿德颂
即使在三族还政之前的时代,蔓珠院藏经阁里的记录,证实谢拉格历史上的绝大多数变革,蔓珠院都参与其中,甚至有时全力主导。
阿德颂
只是我们始终提醒自己,要葆有祂教授的智性与美德,确认我们跨出的每一步都不至适得其反。
阿德颂
而这些蔓珠院主导的秩序,已经在漫长的岁月里证实了它们的可靠与稳定。
阿德颂
但是当你搭上雪鞋与雪板,从雪峰滑下时,你有多少次回望过那些没有条件和体能从而无法跟上的人们呢?
阿德颂
纵使再如何愿意回头等待,漫天的雪花会阻挡你的视线,风势带来的快感更会裹挟你的思绪。
维多利亚记者
您认为,如今谢拉格的变革过于激进......
阿德颂
正是如此,如果要说有谁该为谢拉格的现状负责的话,那只能是恩希欧迪斯。
维多利亚记者
那么......作为蔓珠院的长老,对于这样的现状,您准备做出什么样的改变呢?
阿德颂
不......我不会轻言由自己做出改变......
阿德颂
我只是相信......千百年来,耶拉冈德的每一个敌人,都消散在了历史的风雪中。
......
埃琳娜
......挂号手续资料都在这里,务必要把这封信交给喀兰贸易的诺希斯先生。
谢拉格邮递员
放心吧,我们是喀兰贸易设立的,和诺希斯先生很熟,不会弄错。
埃琳娜有些紧张地转头。天灾后的谢拉格人更愿意待在家里,但有一个地方例外——市场。
民居、寺院、商铺、地摊,数百人拥挤在这里,脸上的愁容与阴沉的天气相衬。
而在市场的尽头,茱安娜正张着嘴、摆着手比划,招呼她赶快过去。
埃琳娜低下头、别过脸,匆匆逆着人流而去。无数谢拉格人与她擦肩而过,而另一位莱茵生命的人士,也正挤在人群里,与众人同行。
卡罗琳
(压低声音)非要选个人最多的地方......
为了换取必需品,或是领取救援物资,人们不得不聚在此处。按捺着恐惧的他们无心装扮,往往穿着简单的当地服装。
卡罗琳不由得拉紧外套,穿过男男女女,在一处冷清的小寺门口停留了下来。
她倚靠油漆褪色剥落的门框,犹豫地转头张望,寻找同样有约在身的人士。
卡罗琳
我只是想找个能继续研究的地方,为什么现在要干这种差事......
她愤愤捶打着手边的墙面,此时一句沙哑的问询传入她的耳中。
年迈的修士
迷路的女士啊,何必如此对待耶拉冈德的财产?
年迈的修士
若您同意,请到院中暂歇,我将向您讲解经文的奥义以安抚您焦躁的内心。
这位老人打开寺门的锁,卡罗琳迟疑地左右张望,走进寺内,随后老人也跟随着她进入其中,旋即再关上大门。
卡罗琳
......你就是他们说的,能带我出去的人。
年迈的修士
天灾过后,人心惶惶。你要是在人少空旷之处乱晃,更容易引起疑心。
卡罗琳
开斯特公爵的人承诺过,等拿下矿区后,我就可以从矿区内部铁道离开谢拉格。
卡罗琳
无论他们是怎么吩咐你的,现在都到你们执行计划的时候了。
年迈的修士
最近正是交接矿区的时候,等维多利亚人检查完毕,我便会带你前往,跟他们接头。
茱安娜
不对。就算是这个季节,下雪前也该有预兆的。
少女抬起头,表情逐渐严肃起来。
茱安娜
下雪了,但是没有雪的味道,这很奇怪......
茱安娜
老人说过,只有特别不好的事情要发生的时候,雪才会失去它的味道......
埃琳娜
......比起“神的旨意”,现在最重要的是这场雪到底会有多大,它是否会威胁到我们的安全。
埃琳娜
至于你说的“雪的味道”......下雪之前的空气温度和湿度都会有变化,可能会让人产生闻到特殊味道的错觉。
埃琳娜
但是通过这个判断天气,或者是当成某种占卜......呃......
茱安娜
不对不对,雪的味道就是雪的味道,不是其他的气味。
茱安娜
耶拉冈德赐予了猎人敏锐的嗅觉与黑暗之中能看见东西的眼睛。在雪地上,我们比你们知道的要多得多......!
埃琳娜
好吧......我并不想质疑你的经验,但我还是得按照自己的“经验”做事。
埃琳娜说着,着手架设好了观测设备,开始认真记录数据。
女孩不满地撇着嘴,她看向仪器,脸上是经典的老派谢拉格人的表情。
茱安娜
你这铁疙瘩,一路都在滴滴响,又沉又重的......如果不带着这个,说不定我们现在已经到了......
埃琳娜
但是它可以确保我们走的每一步都是安全坚实的,天灾过后,我们得小心源石环境——
一阵疾风骤然刮起,吹得埃琳娜一个趔趄,茱安娜在她身后及时抱住了她。
寒风夹杂着雪花扑面而来,所有声音都停了下来,只有猎猎的风声与刀割一般的寒意。
埃琳娜
气温怎么会一下子下降这么多,这是......
恩雅
两位,我知道前面有个无人的荒村,我们去那里找间屋子避一避吧。
一直坠在队伍后方翻看手记书册的恩雅走到二人之间。
两只手掌伸出来,指尖因为寒冷而微微发红。
恩雅
新雪太滑了,这里地势又陡峭,如果有人摔倒受伤就糟了。
茱安娜
恩雅......不对,圣女大人,我不是......
一只手交了上去。
茱安娜别过脑袋,将自己的手塞进了恩雅的手中。
恩雅
呼,还好,寺院因为偶尔会有人上来修缮,所以比别的房屋要好得多了。
大家抖落斗篷上厚厚的积雪。进入村落不过片刻,外头的雪已经快速变大,羽毛一般扑簌簌地落下。
茱安娜
你们......你们两个休息吧,我去看看这里的壁炉还能不能生火。
茱安娜
一般村里的寺院后面都会有小柴房的,我去找找。
茱安娜
你不是说你要做什么天气预告吗?你就做你的那个吧!
埃琳娜
我已经设置好了,测量仪会自动收集附近的数据,我去帮你搬......
不等埃琳娜站起身,茱安娜已经轻车熟路地摸到了寺院神像后的小门。
谢拉格寺院的构造都大差不差,女孩一头钻进后院,随即传来一声重重的摔门声响。
恩雅
茱安娜是个善良的孩子,她就算生气,也还是在乎你是不是暖和的。就像不久之前她还在讨厌我,但依然会保护我不受刺客的攻击。
恩雅
只是对于谢拉格的许多村人来说,你的想法和言论即使没有恶意,有时也会刺伤他们。
埃琳娜
对不起......我有些太着急了......
恩雅
这不是你的错,也不是谢拉格人的错,也许只是这之中......距离的错。
埃琳娜
人和人之间的交流本就是有......有很多距离的。
埃琳娜
纵然是一起在实验室里协作的伙伴、怀抱着一样想法和目标的人也会产生分歧。
恩雅
也正因如此......人们之间的沟通和理解才显得格外珍贵呀。
恩雅叠好斗篷放在一旁,她指着上面一片未化的雪花。
恩雅
谢拉格人会用进屋后仍然没有融化的雪花做占卜,这样完整的树枝状的雪花,预兆着我们的旅途会很顺利呢。
恩雅
根据民间的说法,雪是被耶拉冈德守护的使者,会传达重要的真相与预兆。
恩雅
农收、狩猎、工匠的锻造甚至朋友和情人间的争吵,都可以由它预测。
埃琳娜
一个人可以说这枚树枝状六角形雪花形状经典、枝杈清晰是一个好运的征兆,就有人可以从中看出碎裂的端口与一场可怕的灾难。
埃琳娜
就这样......最后无论发生了什么,占卜者都会有话可说。
埃琳娜
在最差的情况下,也可以用“你遇到的占卜师学艺不精,而星星的流转早已揭示了真相”来解读,然后以此捍卫自己的权威。
埃琳娜
总之,大部分的占卜并不会揭示真相,只是一种......自我安慰和巧言令色。
恩雅
如果一个地方无人要去,就不会出现通往那里的道路。
恩雅
如果一个问题并不存在,能够适配它的答案也不会被创造出来。
恩雅
命运是无常的,如同你们的科学应当也承认,这片大地上存在着许多无法控制也无法预测的事情。
恩雅
在广袤的大地之中,小小的人想捉住一丝预兆与真知。
恩雅
这与“科学”探索的起源并无差距。知情让人们感觉自己很安全,让人们能够面对这个过于空旷的未来。
恩雅
巧合、概率、冥冥之中自有定数,某种意义上,都是一个意思。命运落在了人的身上,而这片雪落在了我的斗篷上。
埃琳娜
我明白,安慰剂也是可以发挥效用的“药剂”之一。
埃琳娜
但......我在如今的谢拉格也看到了许多事情。
埃琳娜
过去,我一直试图把这样强烈的信仰当作文化现象去看,把它当作一种仪式、投射、自我心理安慰......
她提出问题的声音很轻,窗外的风声已经小了不少。
谢拉格的圣女抬头看向神坛上耶拉冈德的神像,一块雕刻痕迹错乱的石块之下,几个色彩鲜艳的小人偶并排摆放着。
那是银心湖大典前后才生产出的展示品,看来是有人专程带着它们来到了这个村落的寺院,将它们献给了这位离群索居的耶拉冈德。
恩雅
蔓珠院的修士常说,信仰乃是手无灯火地行于黑夜,乃是全心信任地跳入无响的山谷。
恩雅
人人似乎都在渴求着祂。苦修者,虔诚的信徒,忠诚遵守戒律之人,无数人经历万千苦旅只为抵达祂的身边。
她努力回想,心中一幕幕回忆如今也只剩下挣扎的残片,抽帧一般跳跃,布满了黑色的迷雾。
一股浓烈的情绪再一次弥漫在恩雅的肺腑之间。
一声惊呼,茱安娜抱着柴火冲了进来,脸颊因为奔跑而发红。
茱安娜
我刚刚......我刚刚,看到山下面......有好多维多利亚人的车子正在往矿场的方向去!
恩雅
维多利亚人?前面明明是与卡西米尔的联合矿场,他们是要去做什么......
恩雅
先不要慌张,不管他们来矿场有什么目的,我们都必须抓紧时间。
恩雅
我们收拾好东西,立刻动身。接下来的行动,还得格外小心隐蔽才行。
茱安娜
你还磨磨蹭蹭的干什么呢,快收拾啊!真是的,我来帮......
茱安娜
你这上面写的“中度天灾风险”是......是我想的那个意思吗?
埃琳娜
难道还有一场,正在成形的天灾......?